老早过年餐桌中间都要摆盘“元宝鱼”

不知不觉又快过年了，在我的儿时记忆里，早年在南京无论城里还是农村，大年三十晚上（除夕）年夜饭餐桌上都要放一盘菜油煎的整条鲢子鱼（俗称“元宝鱼”）。然而有意思的是，过年期间，这盘摆在餐桌正中的金黄色两头翘的元宝形鱼，只能观赏不允许下筷吃的，过了初五接过财神才能动筷食用。有些人家甚至摆放至正月十五元宵节才吃。之所以过年餐桌上摆鱼而不食，听长辈说过，是借喻“鱼”谐音“余”讨好彩头，余下它，辞旧岁，迎新春，寓意生活余裕，以求富足宽余，祈望年年有余之吉利，久而久之，便成了民间一种传统风俗了。

元宝鱼通常采取半斤至一斤的活鲢子鱼，宰杀后刮鳞去肠洗净晾干，用菜油煎炸至头尾翘起的微黄红色，上面撒点葱花青蒜，但不能放盐，因为农家人种庄稼最怕干旱和水灾，若是庄稼遭水淹收成不好，就会饿肚皮。方言里的“盐”和“淹”读音相近，所以制作元宝鱼是忌讳放盐的。

上世纪五六十年代，那昝子，农户是不准私自养鱼的，做元宝鱼的鱼主要来源于生产队。每年春天，生产队买来鱼秧子（鱼苗）投放到水塘（池塘）中，经过近一年的放养，到了年前就开始清塘或用大网拉鱼（捕鱼）。每到拉鱼时，我们小把戏（小孩）就到塘边观看，男人们冒着严寒分成左右两组沿着塘埂起劲拖着网脚缠绕着石块的大网，从水塘的两边“围”向一边，待网渐渐缩小聚拢时，被围进网中的混子（青鱼）、花鲢（鲢鱼）、翘嘴